撰寫美國研究所SOP的三種層次
SOP，即 Statement of Purpose 的縮寫，整篇文章其實就是圍繞著申請的「動機」撰寫。一篇好的 SOP 應層層遞進，加強此動機。我認為 SOP 是整個申請文件中的「靈魂」，同時也是最燒腦的部分，因為其他申請資料只能看到冷冰冰的數字或者無法自己掌控，如推薦信，因此 SOP 是一個可以自己好好發揮的作品。除非你的其他條件極為優秀，如成績的 GPA 特別高、托福接近滿分、發表國際頂刊、得過書卷獎或者國際獎項等等，是學校都要搶的人才，否則還是得寫得有誠意。以下內容分享我在撰寫 SOP 過程的心路歷程，以及要如何從錯誤中學習，讓自己不斷進步。
一、重點整理：
(1) 撰寫前：
．了解 SOP 需涵蓋什麼內容：撰寫前需要分解深挖，可以問自己以下問題，來證明你是學校適合的人選：過去有哪些學術/實習/工作經歷?未來的職涯或學術目標是什麼?為什麼要在這個時間點念研究所?為什麼選這間學校?(不要吹捧學校，而要將重點放在能給予學校什麼價值以及學校如何幫助你達成目標)
．注意與 program 的匹配度和相似度：有的 program 是就業導向，有的是學術導向，這些都會影響到撰寫的方向。以我申請的東亞研究為例，其為學術導向，再往下細分，有的學校課程設置偏重地域性研究，有的偏重文學和語言，有的則是政治和經濟，有的則是綜合性。另外，在文學部分，有的學校課程設置整體走向偏重古典，有的則偏重近代，這些都是要看清楚，如果有不確定的部分，可寫信問學校。此外，和學校有連結性也相當重要，如因我曾在中文領航項目實習，而UW剛好也有中文領航項目，我想這是一項很大的加分作用。
．留意學校 SOP 的規定：每間學校的字數和要求皆不同，有的會要求一篇文章要回答全部問題，有的則提供建議的方向讓你自己選擇，以 University Of Washington (UW)為例，UW 則是要求SOP要涵蓋以下幾點：
Advice regarding the statement of purpose
One of the most important parts of your application is the statement of purpose. In that statement, please be sure to address the following:
- Why you seek to pursue graduate studies in this department.
- What research interests you hope to pursue.
- Your preparation in the following areas: proficiency in the primary language of research and any secondary languages; academic preparation in your discipline of specialization; English-language proficiency, including writing skills.
- Areas that will require further training. We appreciate an honest self-appraisal; no one expects applicants to have mastered all necessary skills.
- Why you have chosen UW for your graduate studies.
．選定一個中心主題：SOP 需要聚焦在一個中心主題，也會是促成你研究主題的方向，所有的過去獨特的經歷和未來的規劃都需要圍繞在這個主題。
(2)撰寫中：
．不要求完美主義：先條列每段的大綱，並運用發散思維將想寫得都寫下，之後再來做調整。跟中心主題不相關的經驗就不要寫。
．尋求他人反饋：找朋友、校友、老師或專業顧問給予反饋。
．不斷問為什麼：確保每一段經歷和學習都有其意義或環環相扣，加強你的申請動機。
(3)撰寫後：
．放置一段時間重看：隔一段時間看可能會有不同的發現或體悟。
．精修：確保每句和每段都有關聯性和層次性，沒有廢話。
二、歷程與思路
以下分享初中後期撰寫 SOP 的版本(其實改了很多次，只是三這個數字比較好記)
- 30分的 SOP：
一開始的版本著重在美國實習的經歷所帶給我的啟發，但在尋求他人反饋後，發現主要有幾個問題：
．申請動機不夠強烈，偏向背景著墨，沒有太多的具體例子事件場景，看完後仍然會對申請者有模糊的印象。
．研究主題不夠明確。
經過反思和他人建議後，決定重寫。
2. 60分的 SOP：
．選定一個中心主題：讓 SOP 聚焦在一個重要的主題上。以我為例，我選的是海外華人文學。
．利用發散思維：選定一個中心主題後，再製作大綱，排列一下每段要寫哪些經歷，可能是研究、實習/工作、未來的職涯目標，這些經歷都需要有連貫性。骨架決定好後，把想到的內容都寫下來。
．細化：因英文文章很要求具體化和說服力，若不知如何具體化可使用 CAR method 或者 STAR method 作為輔助，如我在初期寫 SOP 的時候，我較缺乏後面的 Action 和 Result 的部分，如遇到問題做了什麼行動或努力，以及結果如何或從這件事學到了什麼，但這卻是最關鍵的部分。
以下稍微簡單介紹 CAR method：
Challenge/Context: 事件的背景著墨，可能是挑戰或機會。
Action:採取的行動或做了哪些努力。
Result: 結果或造成的影響。
3. 85分的 SOP :
．當確定內容及格後：可依據自身情況判斷是否交給顧問潤稿，使文章更有連貫性和說服力。這裡提一下，不要太依賴顧問，還是要專心寫好底稿內容，畢竟如果內容只有30分，就算再厲害的顧問也只能幫你提升到及格而已。
．客製化學校的要求：根據每個學校的具體要求進行調整，確保每篇 SOP 都是針對特定學校和 program 量身定制的。以我為例，我是只在最後幾段強調為什麼選擇這間學校。
以下分享最終版本的 SOP：(大家可以對比一下最初和最後版本有什麼差別)
推薦免費諮詢資源：
．Education USA: 提供免費的美國留學諮詢服務。最好在一個月前提前預約，因為預約時段常常滿額，Education USA 在我初期摸索和撰寫讀書計畫時給予了很大的幫助與建議。
．Project Tyra: 這是我申請之後才知道的網站，提供海外研究所申請指導計畫，會幫你配對適合的導師，與你一起規劃和準備相關申請文件。有經歷此階段的人陪你，讓你不至於在申請過程中感到孤立無援。
